왜 가벼운 넘어짐에도 뼈가 부러질까요?
최근 고령화 사회로 접어들면서 노인 인구가 빠르게 늘어나고 있습니다.
이에 따라 노인에서 발생하는 골절의 수도 매년 증가하는 추세입니다.
외래에서 진료를 보다 보면, 노인 골절의 가장 큰 특징은
**“생각보다 아주 작은 외상에도 골절이 발생한다”**는 점입니다.
보호자 입장에서는
그냥 집에서 삐끗했을 뿐인데 골절이라는 진단을 듣고
크게 당황하시는 경우가 많습니다.
“빙판에서 미끄러졌는데 손목이 부러졌대요.”
“집에서 주저앉았는데 허리뼈가 금 갔다고 하네요.”
“침대에서 넘어진 뒤부터 아예 걷지를 못하세요.”
젊은 사람이라면 큰 사고나 강한 충격이 있어야 골절이 생기지만,
고령에서는 아주 작은 충격에도 골절이 발생하는 경우가 많습니다.
이러한 골절을 통틀어
노인성 골절(geriatric fractures) 이라고 부릅니다.
노인에서의 골절은 단순히 뼈 문제를 넘어
이후 보행 능력, 일상생활 유지, 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에
정확한 진단과 올바른 치료가 매우 중요합니다.
노인성 골절이 잘 생기는 이유
노인성 골절이 발생하는 가장 큰 원인 중 하나는 바로 골다공증입니다.
골다공증이란?
- 나이가 들면서 호르몬 변화와 근육량 감소로 인해
뼈의 밀도와 강도가 점점 감소하고 - 겉보기에는 멀쩡해 보여도
뼈 내부 구조는 스펀지처럼 약해진 상태가 됩니다.
이런 상황에서는
- 가볍게 넘어지거나
- 잠깐 주저앉거나
- 심지어 뚜렷한 외상 없이도
뼈가 눌리듯 부러지는 골절이 발생할 수 있습니다.
특히 폐경 이후 여성의 경우
여성호르몬 감소로 인해 골다공증이 빠르게 진행되는 경우가 많아
각별한 주의가 필요합니다.
그래서 실제 진료실에서도
“이 정도로는 괜찮을 줄 알았는데 골절이래요”라며
내원하시는 고령 환자분들을 자주 만나게 됩니다.
노인성 골절에서 흔한 부위들
노인성 골절은 특정 부위에 특히 잘 발생합니다.
임상에서 자주 접하는 대표적인 골절들을 살펴보면 다음과 같습니다.
1. 고관절 골절 (Hip fracture)
노인성 골절 중 가장 예후가 중요한 골절입니다.
- 집 안이나 길에서 넘어지면서
- 엉덩방아를 찧거나
- 옆으로 쓰러질 때 주로 발생합니다.
특징
- 통증으로 인해 혼자 일어서기 어려움
- 대부분 보행 불가능
- 장기간 침상 안정이 필요한 경우가 많음
고관절 골절 후 수술을 받지 않거나
수술 이후 재활이 충분히 이루어지지 않으면
- 폐렴
- 욕창
- 전신 근력 저하
- 기능 저하
로 이어질 수 있습니다.
따라서 가능한 빠른 수술과 이후 적극적인 재활 치료를 통해
보행 능력을 회복하는 것이 매우 중요합니다.
2. 척추 압박 골절 (Vertebral compression fracture)
고령에서 가장 흔한 골다공증성 골절입니다.
- 무거운 물건을 들다가
- 허리를 갑자기 숙이다가
- 가벼운 넘어짐 이후에도 발생할 수 있습니다.
특징
- “허리를 삐끗한 것 같다”는 느낌으로 시작
- 시간이 지나면서 통증이 점점 심해짐
- 이후 키가 줄거나 등이 굽어 보일 수 있음
많은 경우 보조기 치료와 통증 조절로 회복이 가능하지만,
- 영상 검사에서 불안정성이 있는 경우
- 다리 저림이나 마비 같은 신경 증상이 동반된 경우
- 보조기 치료에도 통증이 지속되는 경우
에는 시술이나 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
3. 손목 골절 (Distal radius fracture)
빙판길 사고 후 가장 흔하게 발생하는 골절입니다.
넘어지면서 팔을 편 채 손을 짚는 순간,
체중이 그대로 손목으로 전달되며 발생합니다.
특징
- 비교적 초기 골다공증 골절
- 깁스 치료만으로 회복되는 경우도 많음
- 다만 고령에서는 재전위 위험이 존재
특히 중요한 점은,
손목 골절이 골다공증의 ‘첫 신호’인 경우가 매우 많다는 것입니다.
따라서 손목 골절이 발생했다면
단순히 깁스 치료에 그치지 않고
골밀도 검사를 통해 골다공증 여부를 반드시 확인해야 합니다.
이는 이후 발생할 수 있는
척추 골절이나 고관절 골절을 예방하는 데 매우 중요한 과정입니다.
4. 천골 부전 골절 (Sacral insufficiency fracture)
상대적으로 잘 알려지지 않았지만
실제 진료 현장에서는 의외로 자주 놓치는 골절입니다.
특징
- 엉덩이 깊숙한 통증
- 오래 앉거나 일어날 때 통증
- 외상 없이 발생하는 경우도 많음
- X-ray에서는 정상으로 보이는 경우가 많음
이 때문에
“검사에서는 이상이 없다고 들었다”는 말과 함께
통증이 지속되어 내원하시는 분들도 적지 않습니다.
대부분 MRI 검사를 통해 진단되며,
심한 골다공증이 동반된 경우가 많습니다.
다행히 골다공증 치료를 병행하면
대부분 보존적 치료로 호전되는 경우가 많습니다.
노인성 골절 치료에서 가장 중요한 원칙
노인성 골절 치료의 목표는
단순히 뼈를 붙이는 것에 있지 않습니다.
가장 중요한 두 가지는 다음입니다.
- 적극적인 재활을 통해 다치기 전 신체 기능을 회복하는 것
- 골다공증 평가 및 치료를 통해 다음 골절을 예방하는 것
실제 진료에서 비슷한 골절, 같은 수술을 받고도
재활 참여 정도에 따라 결과가 완전히 달라지는 경우를 자주 보게 됩니다.
뼈는 잘 붙었지만
재활을 하지 않아 보행 능력을 잃는 경우도 있고,
반대로 적극적으로 움직인 분은
다시 혼자 걸어 외래로 들어오시기도 합니다.
결국 예후를 좌우하는 것은 ‘재활’과 ‘관리’입니다.
보호자분들께 꼭 드리고 싶은 말씀
부모님께 골절이 생기면
“수술을 해야 하나요?”
“이제 예전처럼 못 걷게 되는 건 아닐까요?”
라는 걱정이 가장 먼저 듭니다.
하지만 모든 노인성 골절이
곧바로 심각한 후유증으로 이어지는 것은 아닙니다.
중요한 것은
- 골절의 정확한 진단
- 상태에 맞는 치료 선택
- 이후 적극적인 재활
- 골다공증에 대한 꾸준한 관리
입니다.
이 과정을 차분히 따라간다면
많은 분들이 이전의 일상으로 충분히 회복할 수 있습니다.
참고 및 면책 문구
본 글은 일반적인 의학 정보를 바탕으로 작성되었으며,
개인의 상태에 따른 정확한 진단이나 치료 결정을 대신할 수 없습니다.
검사 선택 및 치료 방향은
반드시 담당 정형외과 전문의의 진료와 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.
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정형외과 전문의로서 임상 경험을 바탕으로 무릎·허리·어깨 등 관절 및 근골격계 질환에 대해 환자분들이 이해하기 쉬운 의학 정보를 정리하고 있습니다.
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