손가락 관절이 아프고 바늘처럼 쑤십니다. 심각한 질환인가요?

외래 진료를 하다 보면 중·장년층, 특히 60대 이후 여성 환자분들이

손가락 통증을 이유로 내원하시는 경우를 정말 자주 만나게 됩니다.

“김장하고 나서 손가락 마디가 아프고 쑤셔요. 나이 때문인 건가요?”

“관절염이면 계속 나빠지기만 하나요?”

손가락 통증은 흔하지만, 모든 손가락 통증이 같은 원인을 의미하지는 않습니다.

그래서 오늘은 **고령에서 가장 흔하게 발생하는 손가락 관절염(퇴행성 관절염)**을 중심으로

왜 생기는지
어떤 증상이 특징적인지
언제 병원에 와야 하는지
치료는 어디까지 필요한지

를 환자분들 질문에 맞춰 차근차근 정리해 드리겠습니다.

손가락 관절염, 왜 생기나요?

손가락 관절염은 대부분 퇴행성 변화, 즉 나이가 들면서 관절 연골이 닳아 생깁니다.

손가락은

하루에도 수백~수천 번 사용되고
작은 관절에 반복적인 힘이 가해지며
연골이 얇고 관절 면적이 작아 손상이 누적되기 쉬운 구조입니다.

특히 아래 부위에서 잘 발생합니다.

손가락 끝마디
손가락 중간마디
엄지손가락 기저부

다음과 같은 증상이 있으면 손가락 관절염을 의심할 수 있습니다

✔ 환자분들이 가장 흔히 말씀하시는 증상

아침에 손가락이 뻣뻣함
손을 많이 사용한 날 통증이 악화되고 며칠 휴식하면 호전됨
물건을 오래 잡고 있으면 아픔
손가락 마디가 점점 굵어지는 느낌
마디가 튀어나오거나 변형됨
날씨가 흐리거나 추울 때 통증이 심해짐

초기에는 **“좀 쓰면 아프고 쉬면 괜찮은 정도”**지만

진행되면 통증 + 변형 + 운동 제한이 함께 나타날 수 있습니다.

“류마티스 관절염이랑 다른 건가요?”

외래에서 정말 자주 나오는 질문입니다. 차이는 아래와 같습니다.

✔ 손가락 퇴행성 관절염

나이가 들면서 생김
특정 손가락 마디 위주
통증이 있어도 전신 증상은 없음

✔ 류마티스 관절염

비교적 이른 나이에 발병 (30-40대)
양쪽 손이 대칭적으로 아픔
아침 강직이 오래 지속
손 외에도 여러 관절 침범

증상 만으로는 구분이 어려운 경우도 많아 상세한 진찰과 함께

필요 시 혈액검사나 영상검사를 통해 구분합니다.

손가락 관절염, 어떤 검사가 필요한가요?

✔ X-ray

가장 기본적인 검사로 대부분의 관절염은 X-ray로 충분히 진단할 수 있습니다.
X-ray에서 정상 관절 간격에 비해 감소된 소견과 함께 뼈 돌기(골극)가 형성된 것을 확인할 수 있습니다.

✔ 초음파 / MRI

일반적으로는 잘 시행하지 않습니다. 초음파 유도하 주사를 하거나 수술을 고려하는 경우 수술 전 손가락 주변 구조물에 동반 병변이 있는지 확인하기 위해 시행합니다.

치료는 꼭 수술까지 해야 하나요?

대부분의 경우 수술까지 필요하지 않으며, 다음과 같은 보존적 치료를 우선 시행합니다.

소염진통제, 필요 시 국소 주사 치료 (관절 내로 스테로이드 또는 국소마취제를 주사합니다.)
손 사용 조절
보호대, 스플린트 (손가락 통증이 급성으로 심할 경우에 몇일간 안정 목적으로 합니다.)
손가락 스트레칭 및 운동
파라핀 치료 ( 따뜻하게 녹인 왁스에 손을 담가서 균일하게 데우는 치료로 관절이 굳어 있는 환자분들이 스트레칭 전 하면 유용하며 관절 주위 연부조직을 이완시켜 통증 조절에 도움이 됩니다.)

통증 조절이 목적이며 관절염 자체를 “완전히 없애는 치료”는 아닙니다.

수술이 필요한 경우는 언제인가요?

아래와 같은 경우에만 아주 제한적으로 고려합니다.

통증이 극심하고
보존 치료에 반응이 없으며
일상생활이 거의 불가능한 경우

수술 방법은

관절 유합술
일부 관절에서는 인공관절

등 관절 위치와 상태에 따라 다릅니다.

손가락 관절염, 방치하면 계속 나빠질까요?

모든 경우가 빠르게 나빠지지는 않습니다.

진행 속도는 개인차가 큽니다.
적절한 사용 조절과 관리로 관절염이 있어도 오랫동안 큰 불편 없이 지내는 분들도 많습니다.

중요한 것은 통증을 참기만 하거나 인터넷 정보에만 의존해 혼자 판단하는 것보다는

정형외과 의료진과 진찰 및 상담을 통해

✔ 정확한 진단

✔ 현재 단계에 맞는 치료와 관리입니다.

진료실에서 꼭 드리고 싶은 말씀

손가락 관절염은 “나이 들면 당연한 병”이라서 참아야 하는 병이 아닙니다.

조기에 관리하면
통증을 줄이고
손 기능을 오래 유지할 수 있습니다.

손가락 통증이

✔ 점점 심해지거나

✔ 관절 변형이 눈에 띄거나

✔ 일상생활이 불편해진다면

한 번쯤은 정확한 평가를 받아보시길 권해드립니다.

이번 글이 손가락 통증으로 고민하시는 분들께

진료를 결정하는 데 작은 기준이 되는 글이 되었기를 바랍니다.

조금이나마 해소해 드릴 수 있기를 바랍니다.

참고 및 면책 문구

본 글은 일반적인 의학 정보 제공을 목적으로 하며,

개인의 정확한 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다.

손가락 통증의 검사 및 치료 여부는

반드시 담당 의료진과 상담 후 결정하시기 바랍니다.

본 글은 손가락 통증에 대한 일반적인 의학 정보를 바탕으로, 환자분들이 이해하기 쉽게 설명하기 위해 작성되었습니다.

작성자 | 관절 보는 정형외과 의사
정형외과 전문의로서 임상 경험을 바탕으로 무릎·허리·어깨 등 관절 및 근골격계 질환에 대해 환자분들이 이해하기 쉬운 의학 정보를 정리하고 있습니다.
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