– 허리 통증부터 보행 이상까지

점점 고령화 사회로 접어들면서
나이든 환자분들이 정형외과 외래를 찾는 경우가 점점 늘고 있습니다.

이 중 많은 분들이
허리 통증이나 보행 불편을 기본적으로 가지고 계신 경우가 많습니다.

하지만 실제 진료실에서 보면
“나이가 들어서 그렇겠지”라고 생각하며
검사나 치료를 미루고 지내시는 분들도 적지 않습니다.

특히 고령에서는
단순한 근육통보다는 척추 자체의 구조 변화로 인해
통증이나 보행 이상이 나타나는 경우가 흔합니다.

오늘은 고령에서 흔히 나타나는 대표적인 척추 질환들을
한눈에 이해할 수 있도록 정리해 보겠습니다.

고령에서 흔한 척추 질환들

① 척추관 협착증

고령 허리 통증의 가장 흔한 원인 중 하나입니다.

나이가 들면서 인대와 관절이 퇴행성 변화로 두꺼워지고,
이로 인해 척추관 내부 공간이 점점 좁아지면서
신경이 눌리게 됩니다.

대표적인 증상

조금만 걸어도 다리가 저리고 아픔
허리를 숙이거나 앉으면 통증이 줄어드는 특징
(자전거를 탈 때 오히려 편해지는 경우가 많습니다)
엉덩이, 허벅지, 종아리까지 통증이 퍼질 수 있음

이러한 증상은 많은 분들이 디스크 때문이라고 생각하지만,
실제로는 척추관 협착증으로 인한 신경성 파행(neurogenic claudication) 인 경우가 많습니다.

다만 걷기만 하면 종아리에 쥐가 나듯 통증이 생기고,
자세 변화와 상관없이 쉬기만 해도 통증이 좋아진다면
혈관성 파행(vascular claudication) 가능성도 함께 고려해야 합니다.

실제로 등산이나 자전거를 탈 때
통증이 심해지면 혈관성 파행,
통증이 줄어들면 신경성 파행일 가능성이 높습니다.

② 척추 압박골절

고령 허리 통증에서 역시 자주 발생하는 질환입니다.

고령에서는 호르몬 변화와 퇴행성 변화로 인해
골다공증이 흔하게 동반되는 경우가 많고,
이로 인해 뼈가 매우 약해진 상태가 됩니다.

이런 경우에는
일상적인 움직임이나 가벼운 낙상만으로도
척추뼈에 골절이 발생할 수 있습니다.

이런 경우에는 특히 주의가 필요합니다

가벼운 외상 이후 갑자기 생긴 심한 허리 통증
허리를 펴기 어렵고 숙이면 통증이 심해지는 경우
시간이 지나도 통증이 쉽게 줄지 않는 경우

초기에는 단순 근육통이나 염좌로 생각했다가
진단이 늦어지는 경우도 적지 않습니다.

압박골절 진단이 늦어질 경우
허리가 점점 굽거나 통증이 만성화될 수 있기 때문에,
고령에서 허리 통증이 쉽게 좋아지지 않는다면
빠른 시일 내에 정확한 검사를 받아보는 것이 중요합니다.

③ 척추 후만증

나이가 들면서 등이 점점 굽어가는 변화를
단순한 노화 현상으로 생각하는 분들도 많습니다.

하지만 치료되지 않은 반복적인 압박골절,
허리 주변 근육의 약화,
척추 변형이 누적되면서
척추 후만증으로 진행하는 경우도 적지 않습니다.

나타날 수 있는 문제

만성적인 허리 통증
쉽게 피로해짐
보행 불안정
균형 저하 및 낙상 위험 증가

후만증은 단순히 외형의 문제가 아니라
일상 기능과 삶의 질에 직접적인 영향을 주는 질환입니다.

따라서 평소 허리 주변 근육을 유지하기 위한 노력이 중요하며,
압박골절이 의심되는 상황에서는
척추 변형이 진행하기 전에 적절한 치료가 필요합니다.

④ 퇴행성 디스크

고령에서는 디스크가 갑자기 터지는 경우보다는
시간이 지나며 수분이 줄고 높이가 낮아지는
퇴행성 변화가 주된 원인이 됩니다.

이로 인해 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

만성적인 허리 통증
오래 앉아 있으면 불편함
아침에 허리가 뻣뻣한 느낌
자세 변화 시 통증 악화

이러한 경우 대부분은
수술보다는 약물치료, 물리치료, 운동치료 등
보존적 치료를 우선적으로 고려하게 됩니다.

⑤ 경추 척수증 (Cervical Myelopathy)

고령 환자 중에는
갑자기 손가락 사용이 둔해지고,
보행이 불안정해지는 경우가 있습니다.

경추 척수증은
목 부위의 퇴행성 변화로 인해
척수(중추신경)가 만성적으로 눌리는 질환입니다.

이 질환의 특징은
통증보다는 기능 이상이 먼저 나타난다는 점입니다.

다음과 같은 증상이 있다면 주의가 필요합니다

손이 예전보다 둔해진 느낌
젓가락질이나 단추 채우기가 어려워짐
글씨가 점점 작아짐
걸을 때 다리가 잘 따라오지 않음
보폭이 짧아지고 자주 비틀거림
특별한 이유 없이 자주 넘어짐

보호자분들께서는 이를
“나이가 들어 힘이 빠진 것 같다”고 생각하기 쉽지만,
실제로는 경추 척수증이 원인인 경우도 많습니다.

경추 척수증은 시간이 지날수록
자연히 좋아지기보다는
점차 악화되는 경우가 많기 때문에,
의심되는 경우에는 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요합니다.

고령 허리 통증 및 보행 이상에서 함께 고려해야 할 요소들

고령 환자에서는 척추 질환 외에도
다음과 같은 요인들이 증상에 영향을 줄 수 있습니다.

골다공증
근감소증
균형 감각 저하
만성 질환 및 복용 약물

이 때문에 고령 환자의 허리 통증이나 보행 이상은
단순히 척추만 보는 것이 아니라
전신 상태를 함께 평가하는 것이 중요합니다.

언제 병원 진료가 꼭 필요할까요?

다음과 같은 경우에는
단순한 노화 현상으로 넘기기보다는
의료진의 진료를 받아보시길 권유드립니다.

통증이 2주 이상 지속되는 경우
밤에도 통증으로 잠을 깨는 경우
다리 저림이나 힘 빠짐이 동반되는 경우
키가 갑자기 줄어든 느낌이 드는 경우
가벼운 외상 이후 통증이 심하게 지속되는 경우
젓가락질이나 단추 채우기가 점점 어려워지는 경우
보행이 눈에 띄게 불안정해지는 경우

고령에서는 조기 진단이 치료 방향과 예후를 크게 바꾸는 경우가 많습니다.

정리하면

고령에서 나타나는 허리 통증과 보행 이상은
다음과 같은 질환들이 주요 원인인 경우가 많습니다.

척추관 협착증
척추 압박골절
척추 후만증
퇴행성 디스크
경추 척수증

“나이가 들어서 어쩔 수 없다”는 생각보다는,
지금 나타나는 증상이
어떤 신호일 수 있는지를 한 번 더 살펴보는 것이 중요합니다.

적절한 시기에 정확한 진단을 받고
상태에 맞는 치료를 시작하는 것만으로도
통증과 일상 기능은 충분히 호전될 수 있습니다.

참고 및 면책 문구

본 글은 일반적인 의학 정보를 바탕으로 작성되었으며,

개인의 상태에 따른 정확한 진단이나 치료 계획을 대신할 수 없습니다.

검사 선택 및 치료 방향은

반드시 담당 정형외과 전문의와 상담 후 결정하시기 바랍니다.

작성자 | 관절 보는 정형외과 의사
정형외과 전문의로서 임상 경험을 바탕으로 무릎·허리·어깨 등 관절 및 근골격계 질환에 대해 환자분들이 이해하기 쉬운 의학 정보를 정리하고 있습니다.
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고령에서 흔한 척추 질환 한눈에 정리